「請媽祖」是在刈香前一日進行的。1784年，一艘上書「代天巡狩」的王船漂流至「十八欉榕凹湖仔」，這艘王船被八份姑媽宮迎回，並聯合附近13個庄頭舉辦「請水繞境」，象徵信眾到水路上恭請媽祖聖駕參與香科。這時請媽祖儀式以象徵意義為主，並未恭迎神像的。

 

　　1823年，曾文溪大水淹沒姑媽宮，刈香活動改由西港慶安宮主辦，仍前往「十八欉榕凹湖仔」請水繞境，到了1856年，請水地點移至鹿耳門媽祖宮。 1871年，鹿耳門天后宮被曾文溪大水沖毀，從此請水活動地點便改到天后宮的舊廟址水路（鹿耳門溪）舉行；然鹿耳門溪交通不便，1940年，土城鹿耳門聖母廟歡迎慶安宮到土城請媽祖，慶安宮欣然接受，此後原本僅為儀式性的請水活動，正式更改成請媽祖像參與西港刈香。

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　　1961年，香科更改至鹿耳門開基天后宮迎請，此作法延續至今。

 

 　　「請媽祖」因要「逢庄繞庄，逢廟拜廟」，路途遙遠，更需途經96庄之多，因此有「早早出香，晚晚才入廟」的說法。前往媽祖廟路途遙遠，遂有「台灣第一香路」之稱，採陣、轎分離的方式進行，最先抵達媽祖廟者是旗牌官與五主會，之後各陣頭依照抵達順序先到先拜，按文武場表演香陣，盛況空前。