天將明未明，正是一天中最黑暗的時刻。滬尾街一片寧靜，饒是在碼頭上汲汲營營、勤奮求生的人們，此時也正是熟睡最深的時候。整個滬尾與白晝時的繁忙隔絕開來，靜得有如被拉入另一個世界一般。
卻是在這樣沉寂的環境裡，一聲「吱呀」突兀地劃破籠罩整個滬尾。木頭輪軸缺少潤滑的刺耳聲響幾乎使人頭皮發麻，那聲響卻不知足，用力一擠，原本細如蚊蚋的聲響突地放大數倍，這時，附近一位居民的鼾聲嘎然而止。
一時間，整個滬尾地區彷彿都聚焦於此。
許捕頭與邱捕頭勾肩搭背，跌跌撞撞地走出。這兩人不知在酒家待了多久，屋外屋內俱是黑漆漆的一片，靜地令人發怵──
剎那間，黑暗中一陣勁風旋起，一個高大地、黑壓壓地輪廓朝兩人撲了過去。那東西不知在暗處待了多久，只隱約能確認是個人形，之前竟讓人丁點都沒察覺出！
影子的動作極其迅猛，風中「嘩」地一聲，忽見一道白芒劃出了半弧，襲向那貼得極近的兩人。
「哎！」許捕頭喊了聲，身形大力甩向一側，伏在肩上的邱捕頭立刻被狠狠摜在地上。許捕頭跳開半步，穩了穩身子紮起馬步。
「什麼人！」他大喊，卻沒指望對方回答，對方的身分在交手的那一剎那，他已是清楚了。
──「高腳仔」。
橫行滬尾十餘年的「義鬼」。
那一瞬間，從腳底蔓延而上的寒意讓他的酒意醒了個徹底，恐懼匍匐在心底的角落，隨著心臟一跳一縮逐漸壯大。
許捕頭瞪著「高腳仔」，全神戒備。他心中沒底，惶惶不安，卻只能極力不讓情緒外露。在「高腳仔」的身高之下，許捕頭覺得自己像隻螻蟻，任憑對方拿捏。
「高腳仔」卻沒有進一步的動作。
畏怖如針，緩緩旋入心底。
「高腳仔」的眼似乎銳利地驚人。只是漫不經心地朝他一掃，許捕頭心頭便震了震。那打量的態勢，簡直要讓許捕頭落荒而逃，他卻硬生生地挺了下來。
就聽見一聲冷笑，幾乎涼透人心。
許捕頭尚未反應過來，「高腳仔」已經重新隱入黑暗，連一點輪廓都見不著。
許捕頭不敢大意，維持著警戒的姿勢良久，直到確定人沒有回來，方吁了口氣，全身上下疲憊異常，重得幾乎要抬不起身子。
他神情複雜地望向倒在地上的同僚，明明都是捕頭，這人卻一點警覺意識都沒有，兀自沉睡。這卻不是許捕頭此刻打量這名同僚的原因，他很清楚，「高腳仔」的目標並非自己，而是這名同伴。
那最初的一擊無論是刺殺的角度還是力道，都不是邱捕頭能抵擋得了的。若非許捕頭在側，這人死上一百次，許捕頭都不會覺得意外。
但是，為什麼義鬼「高腳仔」會攻擊邱捕頭？
許捕頭困惑、心驚，卻無人可解答。恍惚中，清脆高亢的童聲在腦海中迴盪起來，那許捕頭未曾在意的歌詞內容逐漸清晰明朗──他複誦著那首童謠，狠狠地皺起眉頭。
滬尾人，
別驚惶，
「高腳仔」係咱的好朋友。
滬尾人，
莫欺人，
「高腳仔」會找你來算帳。
滬尾人，
……
許捕頭是光緒十一年來的臺灣。
因應臺灣建省，一批與許捕頭相同的官員大老遠地度海來台。許捕頭內心躊躇滿志，滿腦子想著到這座小島來升官發財，他就覺得這屁大點的地方，以自己的能力肯定能輕鬆駕馭。那運船上十來個中國官員，無一不是與許捕頭相同的想法。
抵達滬尾碼頭，事情卻與許捕頭想的大不相同。他是從福建大省來的，卻也沒見過如此繁忙的碼頭─水手、買辦、腳夫，那不足奇。可、可這一堆堆的洋人是怎麼回事？許捕頭覺得自己像劉姥姥，心中直打鼓，面上卻裝著習以為常的模樣。可經過那些操著流利台語的洋人與講著流利洋話的臺灣人身邊，許捕頭仍克制不住自己瞪大的雙眼。
所幸街口就有一家茶樓矗立，他也不沒多想什麼，飛也似地鑽了進去。
茶樓就是個消息匯聚之處，只消在樓中坐上個把時辰，包你變成消息通。許捕頭就靜靜縮在角落，他實在是太措手不及了，這滬尾與自個兒想像的樣貌差了十萬八千里，他決定放自己在滬尾的同僚們鴿子──說好未時到的船，現在已是申時了──但若讓同僚們感覺自己什麼都不懂，像個白癡，那才是許捕頭最不想見到的。
這滬尾說亂，還真是挺亂；但要說不亂，卻也有不亂的道理。
許捕頭聽了三個時辰的小道消息，對整個滬尾的全貌仍是雲裡霧裡。但有兩個消息，那談論的重複率之高讓許捕頭想忘都忘不掉。這肯定是滬尾今時今日風頭最健的話題無疑。
其一，那位於滬尾街末端的邵記商行大概是不行了。
虧得那還是漢人經營的大商鋪，談論到的人無一不是惋惜的神情。
邵家停止營業是從年中開始，算起來也快半年了，這是打算避避風頭，或是要退出滬尾，所有人都說不準。倒是邵家關門大吉的原因，每個人說得是言之鑿鑿，好像大家都親眼看見一樣──
邵家在年前的『西仔反』中通敵賣國，勾結洋番！
這邵家說可惡也真是可惡，不光通敵賣國，勾結洋人販賣軍防佈署情報，一件又一件侮辱國格的事情，幹得是讓人眼花撩亂，也不曉得這麼多事情是怎麼被人挖出來的。在這些令人作噁的勾當中，邵家到底撈了幾筆，卻是誰也算不出來。
有人說，你看邵家這大半年沒做生意，看起來一點影響也沒有。果然是樹大根深，指不定如今就是靠那些黑心錢在過日子呢！
「西仔反」是年前發生的事情，大家對於砲火襲來的恐懼都是記憶猶新，深恐再發生一次。如今聽說居然有人趁著這時間大發戰爭財，所有人都是不齒，更何況邵家這種明顯吃裡扒外的行為。再有一些親人死於「西仔反」中的人，更是將邵家視為仇人，恨不得吃其肉、啃其骨、飲其血。
聽見消息的鄉民，衝動點的直接去圍了邵家叫陣；冷靜點的則是看什麼時候能遇上邵家的人，幾個麻布袋早就準備好了。
邵家對於這些糟心事卻是極冷靜的，主事人一個都沒出現過，徒留些不要緊的東西給人砸，這置身事外的態度，讓鄉民是恨之入骨，卻又拿人沒轍。一腔怨氣全傾瀉在邵家滬尾街上的商鋪，店面被毀得幾乎看不出原貌，在繁華的滬尾街上也是一道奇景。
茶樓裡討論得熱烈，角落的許捕頭也不得閒。那豎起耳朵伸長脖子的模樣，像是要把自己耳朵拉到隔壁桌才甘願。許捕頭鄭重地將邵家的消息擱在心上，決心要查個清楚。
他想著，邵家毫無疑問是條大魚，逮到了，自個升官的日子就不遠了。
許捕頭心中竊喜，此時恨不得到街上跑個三圈來消耗自己的情緒，卻又顧著形象，沒事人一樣穩穩坐著。他道是自己時來運轉，需要什麼就來什麼。這不，才想著到臺灣找個升官的機會，邵家就撲上來了。
當然，這事得要謹慎處理，事情鬧到這個地步，邵家看上去一點都沒動搖到什麼。許捕頭盤算著，得要找個契機一氣將邵家摘下，否則人家枝繁葉茂，事後沒完沒了也是煩人。
另一件消息就讓許捕頭嗤之以鼻了。
他坐在茶樓邊角，好端端地，突然整齊一致的童聲突兀地傳入茶樓─也不知有多少孩童─他們齊聲唱著：
滬尾人，
別驚惶，
「高腳仔」係咱的好朋友。
滬尾人，
莫欺人，
「高腳仔」會找你來算帳。
一年一次，一年一次，
你若是做歹事，
「高腳仔」會來抓你走！
……
那曲童謠挺長，但許捕頭只聽了頭幾句就聽不下去了。
曲子直白，略略聽了也是能懂。大意是說滬尾地區有個名為「高腳仔」的怪人，專門替天行道。每年都會殺一個當地最壞的惡徒，以示懲戒。這「高腳仔」作風神祕，至今也沒人知道他的真實身分，懲奸除惡這等大快人心的事情，做了五、六年才被人發現，因此被人稱為「義鬼『高腳仔』」。
這「義鬼」有個極大的特色─身高極高─但究竟多高卻沒人清楚。有人說比一般人多半個腰身，也有人說就是兩個人的身高，更有人堅持「高腳仔」比街口那棟酒樓還高。然而這論調太不真實，一說出來就被嫌棄──若高成這樣，「高腳仔」在哪還不是立刻被人發現？
「高腳仔」在滬尾出沒，粗算也有十餘年了，從不曾讓人發現一點蛛絲馬跡，隱藏的工夫極其厲害。迷信的人早認定「高腳仔」不是人類，這是神仙下凡來了。要不這些被殺的歹人，一個個有錢有勢力，他們翻天覆地的搜索都不能把「高腳仔」找出來，更無法阻止自己被殺，試問哪個人能做到這種地步？
「高腳仔」就是百姓的朋友，每每聽聞有人被殺，所有鄉民無不撫手稱慶，大呼痛快。
卻有人問，這「高腳仔」神出鬼沒，殺了人誰也沒看見，到底怎麼知道人是他殺的？有人冒充義鬼身分，胡作非為可怎麼辦？
話才出口，便有人搶著解答。這「高腳仔」做的事不一般，手段自然也不一般。他殺的人，不知怎麼回事，爛得比什麼都快。大冬天尤其明顯，一晚上死的人，不過幾個時辰的時間，面目全非，比在三伏天死的人爛得都快。人道是義鬼替天行道，殺得都是些惡貫滿盈的人。這些人心黑的跟墨汁一樣，死了當然爛得快。尋常人無法做到這點，又該如何冒充「高腳仔」？
滬尾雖小，作為臺灣最早開放的通商口岸，龍蛇雜處，亂是肯定的。然而這亂卻亂得極有次序，不得不說是「高腳仔」的功勞。有義鬼坐鎮，誰還敢大肆為非作歹？那不是趕著讓人來殺自己嗎？
對於「高腳仔」的存在，滬尾人是極崇拜的。許捕頭心中卻不是滋味。鄉民對「高腳仔」的景仰幾乎已經神化，據說好幾戶人家都在家中安排「高腳仔」的長生牌位供奉，與之對比，淡水守備衙門的官兵地位是低得不能再低，一點存在感都沒有，連民間組建的民兵戰力都比他們強。
許捕頭是想一戰成名，然而上面有個「高腳仔」壓著，不管自己綻放什麼光芒都會被蓋住。若要達到自己風光返鄉的目的，這人絕對是個阻礙。
許捕頭正苦惱著，忽地靈光一閃，登時激動地不能自己。
他努力抑制著自己上揚的嘴唇，心頭一片清明。
「高腳仔」靠殺死惡徒來在滬尾建立聲勢，只要讓他殺不到不就好了？滬尾地區的歹徒越來越少，官兵若是搶先一步把人都控制起來，即使「高腳仔」想殺也不可能辦到。久而久之，「高腳仔」什麼事都做不到，人們也就不會再相信「高腳仔」了。
現時不正好有個極可能的目標嗎？
許捕頭索性將兩個消息結合起來，推斷出「高腳仔」下個目標極可能是邵家。想法成形，他是片刻也坐不住，立時就往淡水守備衙門報到去了。
相較於新官上任三把火的許捕頭，衙門中的其他同僚卻顯得興致缺缺。
「跟『高腳仔』對抗？別鬧了。」
「把歹人先控制起來？能行的話咱們早幹了！」
「你什麼事情都不知道，別亂出主意。」
「咱現在這樣多好？多輕鬆！沒見過你這樣的人。」
滿腔熱血被一盆盆冷水澆了個透徹，許捕頭說服了好幾天，丁點效果都沒有。他心灰意冷的坐在位置上。大起大落的情緒讓他異常疲憊。這些官僚長年身處安逸的環境中，早就被磨得一點上進心都沒有了。
許捕頭恨恨地咬牙，決心即使沒有這些人的協助，他也要動手。
「你說要對付邵家？」
就聽一個聲音在頭頂響起。許捕頭一看，那人瞇著一雙眼，樣貌平凡，駝著背，很沒有精神的模樣。這人叫邱重，也是捕頭。
「是利用邵家來對付『高腳仔』，你有興趣？」
邱捕頭大大地點了點頭，道：「只要是對付邵家，啥都好說！」
許捕頭好奇地看著邱捕頭，問道：「看你這模樣，敢情跟邵家有深仇大恨啊？」
邱捕頭卻露出一副無奈的神情，苦笑道：「邵家什麼情況你又不是不知，這打壓犯罪的事兒可不正是咱們的職責嗎？我也是想了許久，就是沒人跟我一起合作。許捕，你這事兒，得搭我一個。」
許捕頭一聽，頓時整張臉都放出光彩，拉著邱捕頭的手就是一番心潮澎湃的演說。邱捕頭時不時搭個話，表達下同仇敵愾的情緒，兩人一拍即合，有如兄弟般迅速親密起來。
許捕頭只覺得和邱捕頭怎麼談都不嫌少。這天下班，兩人勾肩搭背，親親熱熱地就喝酒去了。一個晚上的時間，他們已是合計出一套套針對邵家又針對「高腳仔」的計畫。
萬事俱備，只欠東風。
然後，他們遇到了「高腳仔」。
許捕頭瞪著趴在桌上的邱捕頭，那人臉色慘白，一副萎糜不振的模樣，也不知道是被「高腳仔」嚇的，還是一夜宿醉造成的後遺症。
他的手輕輕放在桌上，卻是包紮過的。「高腳仔」手中有兵器。許捕頭推測是匕首類的刀子，當時許捕頭是醉了，反應並不靈活，一直到天亮才發現自己被刀子劃傷。皮肉翻捲，本來還不覺得怎麼樣，此刻卻是熱辣辣地疼。回想起「高腳仔」的傳聞，許捕頭不時撫摸著自己的手臂，就怕一個不注意，整隻手就爛了個乾淨。
思及此處，他更是對邱捕頭感到怨恨。為了這傢伙，自己明顯被「高腳仔」記住了啊！誰知道之前有沒有人見過「高腳仔」？說不定全被滅口了。許捕頭心頭吊了顆大石，即使此時日正當中，他也擔心「高腳仔」會突然衝上來取了他的性命。
「邱捕，你有什麼話說？」許捕頭說道，語氣森涼涼的。
他方才已經把遇襲的事情都說給邱捕頭聽了，邱捕頭那驚恐的表情，看起來一點心裡準備都沒有。許捕頭楞是看不出這傢伙到底是演戲還是真不覺得自己會成為「高腳仔」的目標。
眼看這邱捕頭久久不答，神情恍然，許捕頭卻是無法忍受。他一掌拍在桌上，把邱捕頭驚了起來，狠狠說道：「邱捕，咱們現在也沒什麼好隱瞞的。有什麼事都交代了吧，否則我就算想幫，也幫不了你。」
邱捕頭盯著許捕頭，卻不說話。
「你以為整個滬尾有多少人能救你一命？」許捕頭冷笑，又說：「若不是我在，現在你早就不用考慮交不交代事情了。」
邱捕頭臉色一白，此時看上去已是一點血色也沒有了。他囁嚅道：「我也只是唆使人做那件事而已啊……」
「何事？」
邱捕頭左右張望，神情躊躇，欲言又止。他鄭重其事地湊近許捕頭，正色道：「此處不適合談論，咱們得換個地方。」
兩人沒有多言，立時就換了地方。許捕頭還疑惑著什麼地方能比淡水守備衙門的廂房更適合談論機密，就見邱捕頭領著他來了飯館。
他的臉立刻就黑了。
邱捕頭像看不見許捕頭的神情，認真道：「最危險的地方就是最安全的，許捕不會不知道吧？要防人竊聽，最好的方法就是到熱鬧的地方去。」
「你覺得守備衙門能讓人溜進來竊聽？」
邱捕頭一臉神秘，低聲道：「說不定那『高腳仔』就趴在屋頂上偷聽咧！」
大白天的趴在屋頂偷聽？許捕頭的臉黑得不能再黑，「高腳仔」為了竊聽做到這種地步的話，許捕頭覺得自己抓不到「高腳仔」都是一種罪過。
不及深思，邱捕頭已是尋了個位置，自顧自地坐下，許捕頭也不推辭，一併入坐。店小二動作極快，兩人都還沒喘口氣，兩杯熱茶已經端端正正奉了上來。
「二位爺要些什麼？」小二諂笑。
「先來兩碗肉臊飯吧！」邱捕頭大手一揮，小二應了聲，快速去了。
許捕頭盯著邱捕頭，默然不語。
「也快午時了不是？」邱捕頭乾笑兩聲，搓了搓手。
許捕頭哼了聲，冷冷道：「邱捕，可以說事了吧？」
邱捕頭點了點頭，低聲道：「我也就只做過這事。但為了這事，『高腳仔』跑來找我，不去找邵家，這也太奇怪了。我推測邵家跟『高腳仔』肯定有關係。」
「到底怎麼回事？」
邱捕頭頓了一下，咳了咳，臉色居然還有點紅。他吶吶道：「邵家通敵勾結洋番的事兒，那消息是我放出去的。」
許捕頭瞪大了眼，敢情自己列為頭等大事的消息是假的？
這邱捕頭與自己討論邵家討論的熱火朝天，怕是根本在看自己笑話吧。思及此處，他的臉立刻就沉了下來。
「我幹這事是有原因的，許捕頭你可別這樣看我。」邱捕頭解釋道，一臉無辜，「我也覺得奇怪啊！就為這事？『高腳仔』怎會盯上我？但想想咱也就只幹過這事，沒道理呀！」
「我也覺得挺沒道理，你沒事去惹邵家做什麼？」許捕頭沒接邱捕頭的話，冷著臉直指中心。此事或許正是「高腳仔」盯上邱捕頭的主因，許捕頭轉念一想，直覺這是比邵家通敵倒賣軍事機密還要重大的事件，若能弄清楚了，指不定就能抓到「高腳仔」的弱點。
他面上顯得冷靜，心情卻隱隱飛揚起來。早晨他還覺得自己是衰到極點了，想不到這邱捕頭還藏著這種祕密。天助我也，這事兒一環扣著一環，拔蘿蔔般拉起一大串兒，許捕頭覺得自己不成功都不行。
就聽邱捕頭一聲娘的先爆了出來。
「邵家這顆毒瘤，定要趁早拔除了。」他捏著酒樓的木筷，好像有什麼深仇大恨似地。「咱之前可沒招惹過邵家咧，這事情一開始就是邵家先招惹上我的。」邱捕頭憤憤不平道。
這事情聽上去挺錯綜複雜啊？許捕頭想著，眼神亮了起來。
「許捕雖然來到滬尾沒多久，可想必也聽說過關於邵家的傳聞了吧？」
許捕頭有些困惑，邱捕頭才承認邵家通敵的消息是他放出去的，到底邵家還有些什麼傳聞？他雖不解，卻不打岔，仍是由著邱捕頭說了下去。
「這邵家人通通都是些陰險、卑鄙、狡詐之徒！」邱捕頭恨恨地說，「許捕頭，放著這些人不管，滬尾肯定出事。這事兒我感受忒深，不將邵家趕出去，老子做夢都不安生。」
許捕頭連連點頭，他感覺自己已經接近那個祕密了。心頭那股興奮勁兒，脹地他胸口像要爆開似的。
就見邱捕頭呸了一口痰在地上，道：「就不知邵家抽什麼風，好好一家商鋪不做生意，他娘的那天老子一經過他們邵家前面，一桶屎就潑了出來，還正好淋在老子身上！操他娘的蛋！」
許捕頭眨了眨眼，懷疑自己聽到了什麼。
一桶屎？
這廂邱捕頭還在大發議論，說：「許捕你沒親身經歷不清楚，那屎也不曉得積了幾天，居然有滿滿一桶！老子是看清楚了，那潑屎的人是邵家的長工，這事肯定是他們主使的。那屎臭味我洗了三次都洗不乾淨，到現在感覺都還聞得到味道──」說著他就將手袖伸到許捕頭面前，一副「你聞聞看」的神情。
許捕頭當然不想聞，黑著臉避了開來。敢情這潑屎事件還是「新鮮」的？
「重點是老子那時還不小心吃到、吃到……」邱捕頭的臉越來越紅，胸口像壓了塊大石，那關鍵的「屎」字怎麼都說不出口。明眼人都看得出來這傢伙是越說越氣，此時一口氣堵著喘不過來。
許捕頭還沒明白過來咧，正要說些什麼，店小二端著托盤來了。他動作流暢近乎優雅地放下兩碗肉臊飯，字正腔圓道：「二位爺慢用。」像機器操控般迅速地又走了。
兩碗白飯澆上香氣濃郁的肉臊，平時色香味俱求的大眾菜色，許捕頭瞪著兩碗飯，突然發現自己喪失了食慾。那滿滿地鋪了整個碗公的棕色肉末，此時怎麼看怎麼像邱捕頭恨之入骨的東西。
「許捕，正好你看──」就見邱捕頭指著肉臊飯，張嘴就要拿它做比喻。
許捕頭怎能讓他得逞，拍桌推開肉臊飯壓下邱捕頭的手，動作一氣呵成。面對邱捕頭不解的神情，許捕頭勉強自己拉開一個笑容，道：「難得咱們到酒樓來吃，不如多點幾道菜吧！這頓算我請了。」
許捕頭心中淌血啊，這什麼亂七八糟的事件就是「高腳仔」殺人的起因？這、這、這事弄得說出自己被牽扯進事件，想想都覺得實在丟人。「高腳仔」你搞錯人了吧？許捕頭真想拉過「高腳仔」，把事情分析一遍，勸他放棄殺邱捕頭算了，殺這人太自降格調了。
他又瞧了兩眼無辜的肉臊飯，也不知是心裡作用還是怎麼回事，隱約就覺得有股屎尿騷味在鼻尖縈繞，登時連看都看不下去。許捕頭心裡氣著，看著正埋頭苦吃的邱捕頭，突然就閃過一個念頭。
許捕頭才想著呢，立刻就付諸實行了。拉過小二一口氣叫了好幾桶酒，面不改色地灌了邱捕頭好幾大碗。這酒是出名的烈，邱捕頭又是一夜宿醉，沒幾碗白酒下肚，人已仰倒在長椅上，醉了個昏天黑地。
醉！讓你醉！娘的，浪費老子時間。許捕頭走出酒樓時，仍是恨恨罵著。
事情轉了一圈又回到原點，許捕頭真沒了頭緒。「高腳仔」為什麼殺邱捕頭？難道真的這麼簡單？他想不透，執意琢磨。邵家的事情卻是不想管了，人完全是被邱捕頭牽連，才弄到今天這個地步。既是如此，許捕頭斷無與人糾纏之理。
到了官衙附近，就聽見咚咚咚地一串鼓聲。那聲音急，大槌狠狠敲擊著厚實的皮鼓，一下又一下，人的心頭也跟著扑扑直跳。這聲音熟啊！許捕頭自思緒中醒轉，眼神大亮，激動地跳了起來。
竟是有人擊鼓鳴冤！
那人一身襤褸，形容枯槁，神色哀戚，見來了個捕頭模樣的人，緊張地左顧右盼。「大人，邱捕頭呢？」不知是怎麼回事，他腳抖地幾乎站不穩。
「他今天休假，你有什麼事跟我說也是一樣。」許捕頭擺擺手。「高腳仔」的事亂糟糟地梳都梳不開。這案子及時雨一樣，怎能交給他人。
那名男子一聽，似是鬆了口氣。撲到許捕頭腳邊就跪了下去，那人也不小了，卻哭得像個小孩，聲聲都是悲淒，聲聲都是絕望。他啜泣道：「大人，咱要告官，要找巡撫大人！」
「告什麼官？」許捕頭眉頭皺了皺，隱約閃過一個念頭。
就聽那百姓的哭聲突地淒厲起來，引得許捕頭一陣頭皮發麻。撕心裂肺地苦喊，讓所有人的心都被狠狠捏緊了。
「邱──重──」
男子嘶聲喊道，他揚起臉龐，眾人這才發現這人目眥欲裂，雙眼血紅。
「大人！」男子喊道，「邱重引我兒沉迷賭博，又放高利貸脅迫，害我妻兒。前幾日更是趁我出門在外，逼姦我女！天理何在！懇請大人替小的作主！」男子伏在地上，磕了好幾下頭，力道實打實的，不一會兒就在石板上留下一道血痕。
許捕頭一看再磕下去要死人了，連忙將那名百姓扶起。「你這事我知道了。但口說無憑，你可有證據證明邱重所做所為？」他心中也不知道該是什麼感受，邱重有問題，本以為還要查個一年半載的，結果人馬上就找上門了。到底是天意如此還是有人設計，一時間也想不出個所以然。
男子頂著滿臉血，也不在意，連忙從懷中掏出一遝紙。張張都有邱重的簽名，每張借條的金額還都不小。許捕頭心中暗驚，沒想到這邱捕頭還是個富人。他小心地將證據收在懷中，又問：「你說邱重逼姦你女，可有人證？」
那人一怔，嘆了口氣。他低聲道：「大人，小的帶您去個地方。請您千萬莫要聲張。」
許捕頭從沒想過在滬尾會有這麼個地方。
穿過福佑宮的後巷，轉了好幾個彎，在巷弄中鑽來鑽去，居然就來到一個廣場。說是廣場也並不大，只是廣場中央的一個布告欄占據了所有視線焦點─上頭貼滿了紙條─一張張紙在風中飄揚，許捕頭猛一瞅，還以為有無數隻手在上頭揮舞著。頓時冒出一陣冷汗。
這地方隱密，但知道的人似乎還不少。放眼望去什麼人都有，無論是衣著華麗或是衣衫破爛，甚至連洋人都有。
所有人都看著布告欄，一聲聲嘆息不絕於耳，才靠近就覺得有股沉重的壓力凝聚於此。許捕頭仔細看了看其中幾張紙條，上頭寫著姓名、日期以及所做所為。隨便一瞥，好幾個邱重的名字。放高利貸、強拆民宅、據地為王、逼良為娼，什麼樣的行徑都有！
許捕頭目瞪口呆，這些事情要都是真的，邱重邱捕頭死上百來次都無法讓人解氣。這人分明是個官員，怎能如此惡質？他實在是不懂。忽地那名告狀的男子就靠了過來。
「大人或許會想，咱怎麼不求『高腳仔』替我們討個公道？」男人突然說，神情哀慟，他指著公佈欄，道：「您看看，我們求了多少次，從多久以前就開始求？但『高腳仔』一年只來一次……咱、咱等不下去了。」語畢，男人又要下跪，許捕頭連忙阻止了他，也沒多想，滿口答應對方會將邱重逮捕入獄。
許捕頭擦了擦汗，心虛地看著這布告欄。若非自己出手，前一日邱捕頭就被帶走了，哪裡會有現在這種局面？
不過正因如此，「高腳仔」捲土重來的機率極高──許捕頭把公布欄上的紙條數了個遍，邱捕頭的數量遠遠高於他人。卻不知是不是所有邱重幹過的事都在這裡了？
「若真要細算，邱重的名字可不會就只有這些。」
一名男子走到許捕頭身旁，像是看穿他的想法一樣，輕聲說道。
許捕頭瞥了對方一眼，頓時一驚，向後跳了個老遠。來人與自己的身高差距，讓他幾乎以為遇到了「高腳仔」。定睛看個仔細，才發現對方是個洋人。許捕頭搔搔頭，很不好意思地紅了臉。
那人並不以為意，露出和善地笑容，伸出手，友善地說：「溫思敦‧高思宓。」
許捕頭是頭一次與洋人打交道，顯得十分侷促。瞪著溫思敦的手半晌，仍是沒搞清楚人是什麼意思，只好抱拳道：「在下許琮璟。」
「好名字。」溫思敦呵呵笑道，順勢收回空懸的手。「許先生認為Spring Heeled Jack會不會找上邱重呢？」
「史……賓洗禮夾克─？」許捕頭困惑。
「那是我們稱呼『高腳仔』的名字。」溫思敦解釋道。又說：「想必對衙門來說，Spring Heeled Jack是個很棘手的角色吧？」
「你想說什麼？」許捕頭問。那什麼夾克的舶來品他實在是不懂，索性也就不鑽研了。反正人講的跟『高腳仔』有關就是了。
溫思敦微笑，神態從容道：「我想跟衙門合作，抓住這個Spring Heeled Jack。」
許捕頭驚詫地瞪著溫思敦，懷疑起對方的居心。這滬尾崇拜「高腳仔」的人，沒有一百也有八十。突然跳出一個人說想抓「高腳仔」，怎麼聽都奇怪得緊。但他看了半晌也沒看出什麼所以然。只好問道：「為什麼？你們洋人不是也受到『高腳仔』的保護？」
溫思敦嘆了口氣，說：「保護，究竟是保護誰？Spring Heeled Jack選定目標的準則在哪裡？我們一直覺得這個人是顆不定時炸彈，說不定哪天他覺得在滬尾做生意的人都為害到你們，對我們來說豈不是無妄之災？」
許捕頭沉默片刻，道：「你想怎麼合作？」
溫思敦拍了拍手，贊道：「許先生果然爽快，我們生意人最喜歡跟你這種人合作。」他溫和地說，「很簡單，你策劃抓住Spring Heeled Jack的計畫，如果可行，我便出資雇用民兵，幫你購買物資，」
「這計畫得要你知道？」許捕頭不滿。抓「高腳仔」可非易事，若非核心人物，萬不能走漏風聲。現在溫思敦只是出資，卻要求掌握整個計畫，這洋人未免太過傲慢！
「許先生，你可能不知，在我們國家都是如此的。我們花錢，可是圖個保險，若你不細細列明計畫所需，誰知你將我的錢用到哪去？」溫思敦見他猶豫，當即笑笑說道。
「但……」許捕頭張嘴半晌，才發現自己想不出拒絕人的理由，心中頓時好一陣鬱悶。他發現自己挺討厭跟商人打交道的，特別是洋人！他在心中強調。
溫思敦的提議無疑是好的，讓他絲毫沒有後顧之憂，上頭絕不可能給自己這樣的條件。他猶豫著，想到邱捕頭跟「高腳仔」，還有自己波折不斷的仕途，許捕頭最終牙一咬。
「成交。」他說。
「我不要。」邱捕頭說，整個人如灘爛泥般癱著。
許捕頭早知邱捕頭會拒絕，也不慌張，從從容容道：「邱捕頭，這可是個大好機會啊！不過是個誘餌，你身旁埋伏個十人八人，『高腳仔』能近得了身嗎？你要知道，若不當誘餌，可不會有人隨身保護著你。到時人出現了，你說你要如何是好？」
邱捕頭哼哼唧唧應著聲，等許捕頭都說完了一輪，方道：「我要離開臺灣。」
這是下定決心了，連臺北府城以外的地方都不想去，他考慮著能走得越遠越好。最好從此把「高腳仔」忘了個乾淨。
「若你在船上遇上『高腳仔』，又要怎麼辦？」許捕頭冷笑著。打蛇打七寸，邱捕頭害怕什麼，他清楚的很。
果不其然，就見邱捕頭臉色慘白，默默坐到一旁。那絕望的神情，像是已經把自己判了死刑。
「邱捕，若是你不幹出這麼多事，如今哪需要面臨這種局面？你就當是將功贖罪，反正，除了點危險，這事對你也是有好處。」
邱捕頭卻是一臉莫名，問道：「我幹了什麼事？」
許捕頭傻了，事情都鬧得滿城風雨，敢情邱捕頭連自己怎麼得罪人都沒搞清楚？他從懷中掏出一大疊狀紙證據，數了幾張丟給邱捕頭。喝道：「放高利貸、教唆賭博、佔地為王、逼良為娼！有人被你逼得死了全家，你可知道？」
「但這些事分明都是你情我願，怎地都變成我的責任了？」邱捕頭無辜道。真不覺得自己有什麼錯，坦蕩得簡直令人髮指。
許捕頭瞪著眼，腦海中又梳理過一遍事情，才發現差點就被邱捕頭的觀點給繞了進去，忙回過神來，道：「若不是你，這些百姓哪個能死？」
邱捕頭還要再辯，許捕頭卻制止了。他道：「這誘餌的計畫也沒你想的這麼危險。」許捕頭攤開滬尾的地圖，指著其中一條街道，說：「咱們埋伏在這個地方，你一遇到『高腳仔』，就想辦法引他過來。」
邱捕頭一點信心都沒有，囁嚅道：「若是我半途就被抓到可怎麼辦？」
「那就是死路一條。」許捕頭正色道。對邱捕頭，他是沒什麼感情了。但這人現在是自己升官的重要媒介，定要讓他這張牌在最恰當的時間最恰當的地點被使出來，把利益最大化，才不枉他如此辛苦的策畫。
「其實你也不用擔心。以『高腳仔』的身形，你若在巷弄中繞，他很難追到你。」許捕頭道。「屆時你引他抵達此處，就有一隊砲手等著他。幾砲下去，我不相信『高腳仔』還有命在。」
邱捕頭瞪著那張薄薄的地圖，努力想從裡面找出些拒絕許捕頭的說詞，他心中知道許捕頭的計畫實行起來對自己是有利無害。計畫成了，自己安然無恙；計畫不成，最多也就是回到現在的情況。但他真不想當誘餌，光想到自己要親身上陣引那義鬼上門，邱捕頭腳都軟了。
然而，計畫終究是敲定了。
滬尾這陣子不太平靜。
打從半年前傳言邵家通敵賣國之時，那抗議的人潮就是一波接著一波，在「西仔反」蓄積起的情緒，透過打壓邵家得到紓解。鄉民未去深究謠言的真實性，人憑藉的是滿腔熱血，發洩過也就散了。
這天卻是不大一樣。
滬尾街一如往昔的繁忙，沉抑的氛圍卻瀰漫在各個角落。來來往往的人們時不時停下交談，聲音卻都壓到最低，彷彿擔心有誰會聽見一般。
「聽說了嗎？」
「是那件事吧！」
「邱捕頭被『高腳仔』找上了！」
「不只咧！我聽說邱捕頭打不過『高腳仔』，要偷偷離開臺灣咧！」
「偷渡啊？呸，『高腳仔』不會放過他的。」
「大快人心啊！」
人人都捧著這熱騰騰的消息，表情低調，那上揚的語調卻明白透露出壓抑的興奮。若只是一兩人也就罷了，整個滬尾卻像被這陣風暴捲入，所有人的情緒在接收到訊息的剎那都被統一了。
許捕頭觀察著情況，也是感慨。這邱捕頭到底幹了多少壞事，才能讓這麼多人對他落魄的消息如此上心？
他並未在街上停留太久，按傳言擴散的速度，許捕頭推估「高腳仔」肯定會知道訊息。傳言中偷渡的時間就是今晚，若他不想放棄邱捕頭，肯定──不其然間，許捕頭突然回想起「高腳仔」審視著他的銳利眼神，一陣雞皮疙瘩伴著寒意就竄了上來。他點了點頭，直覺告訴他，「高腳仔」肯定會出現。
新月明晃晃地吊在空中，投射下的光芒雖然並不明亮，卻也足夠視物。此時已近子時，滬尾街一帶靜得出奇，空氣中有點潮濕的味道，下了整天的細雨直到亥時才止歇，濕氣搭上碼頭特有的腥氣，壓抑地讓人喘不過氣。
淡水守備衙門的小門卻在此時悄悄拉開。特意上過油的門軸悄無聲息，十分滑順地讓裡頭的人閃了出來。那人用一條披風緊緊纏繞住自己，像是非常冷似地。送他出來的人隱在門後，看不清模樣。周圍極靜，那兩人壓低了的聲音斷斷續續地傳了出來，卻分辨不清內容。
邱捕頭怕得胃都疼了起來，光是站著就看得出他腳抖得厲害。他是一步都不想離開守備衙門，但此刻是不得不行。
寒風獵獵拍打著披風，邱捕頭覺得天地間好像就剩自己和那隱在暗處不知何時會出現的「高腳仔」，他想哭。門裡的同僚卻催著他離開，一點都不同情他現在的處境。
邱捕頭緊了緊披風，轉身離去。那步伐異常沉重，搖晃的身影在風中顯得特別蕭索。他時不時左顧右盼一番，只覺得黑暗中隨時有什麼會衝出來。
衙門裡的那人目送著他離開，好一會兒才輕輕將門帶上。
那上鎖的「喀」一聲，極輕，卻像個信號，一道黑影突地衝出，順著月光投出的陰影前進，他速度極快，動作卻有如貓般輕巧。一看那人的方向，赫然就是邱捕頭所在之處。
邱捕頭似是什麼都沒查覺，耳朵卻早豎了起來。
這時間，這地點，連聲狗吠都沒有。滬尾靜的像座鬼城。邱捕頭發誓在自己身後聽見了什麼聲響─極輕地踩在石頭的摩擦聲─肯定有什麼人跟在自己後頭！
他心中直打鼓。他娘的！「高腳仔」真是打算置自己於死地嗎？才剛從衙門出來就盯上了，這距離計畫地點還有一段距離咧！他也不知道該是悲是喜，悲的是「高腳仔」對自己的執著，喜的則是誘餌計畫十分順利，就等著將「高腳仔」斃了。
邱捕頭緊張得腳都快打結了。後頭「高腳仔」卻不遠不近地跟著他，也不知道什麼時候才會撲上來。龐大的壓力快把邱捕頭壓垮，他真想回頭對著「高腳仔」喊，讓他快來殺自己，好解除這種糾結的狀態。但誰會這麼犯賤啊？邱捕頭腦海中胡思亂想著。
忽然他瞅見前方一個轉角。邱捕頭眼睛一亮。
這轉角妙啊！這不是在計畫中的路線，卻能夠更快地抵達計畫地點。一瞬間邱捕頭已經在腦海中描繪出了一條捷徑，走這條路，邱捕頭有把握在「高腳仔」沒反應過來前就跑得遠遠的。
不及多想，邱捕頭拼了命奔跑起來。轉彎，左轉，拐入小巷，轉入大街，又進入小巷。「高腳仔」似是急了，也拼命跑了起來。邱捕頭在呼嘯的風聲中，似乎都能聽見後頭那人的追趕聲。
他不禁得意起來。
看著那街口已經出現在眼前，邱捕頭索性停了下來，扶著牆頭喘了好幾口氣。他回頭大喊，聲音中那股神采飛揚的勁頭，怎麼看都不像一個誘餌該有的神態。
「你已經被包圍了！哈哈哈！沒想到吧！」
黑暗中沒人出聲回應，沉靜如初。
邱捕頭心中對「高腳仔」感到不屑，都被發現蹤影了，還不出來亮相？不是懦夫是什麼？「說你呢，還不出來！」他對著「高腳仔」藏身的角落，又是一陣叫罵，「我就說『高腳仔』有什麼了不起，人一多還不是會怕！」
雙方好一陣對峙，氣氛僵硬。
邱捕頭側耳傾聽，似乎聽見那人嘆了口氣。
旋即一人走入月光之中。第一眼看去，邱捕頭就覺得哪裡怪怪的。這黑得發紅的臉龐，這人的神情、語調─怎地與許捕頭這麼像？
邱捕頭大驚失色，問：「怎麼是你？」
「我才想問你他媽是在幹麻！」許捕頭大怒，他遠遠跟著邱捕頭是為了保護人。結果邱捕頭突然跑了起來，他還以為「高腳仔」出現了，這才快馬加鞭地追上來。結果到頭來是他們兩人在玩你追我跑！他翻了翻白眼，氣得說不出話來。
「我怎麼知道你會跟過來……」邱捕頭辯解道。
「我不跟來難道放你去死！」許捕頭喝道。邱捕頭也是挺有眼色，看人真生氣了，立刻閉上嘴巴。
兩人呆子般站在月光下對視，突然意識到計畫失敗了。
邱捕頭尷尬地看著許捕頭宣布收兵，那四面八方傳來鏗鏗鏘鏘的金屬聲，不用看都知道這次行動有多龐大。許捕頭精心策畫的計策，就因為他的行動而付諸流水。邱捕頭心中委屈，此時卻也不敢多說些什麼。
然而，卻是在許捕頭轉身的那一剎那，一道黑影突地閃現，眨眼就朝邱捕頭飛馳而來。
邱捕頭瞳孔一縮，那幾乎有許捕頭兩倍長的身影，不是「高腳仔」是什麼！他連罵人陰險卑鄙的時間都沒有，潛能忽地爆發，回身就竄入暗巷。
這點反應在「高腳仔」眼中似乎卻還不夠看。邱捕頭也沒回頭，只覺耳邊一道勁風，頭一偏，就見一把匕首呼地一聲貼在耳邊。那寒芒刺得邱捕頭眼睛都疼了起來。邱捕頭大驚，一個前滾避了開來。「高腳仔」卻不依不饒貼了上來。
慌亂中，邱捕頭聽見許捕頭大喊著讓人開砲。
他心想著，只要避過這一次──
砲聲隆隆。一旁的磚牆霎時爆了開來，尖銳的碎片伴隨著煙塵噴了邱捕頭一身。他急慌慌朝前一撲，也不知道是什麼人，穩穩地接住了他。
邱捕頭抬頭想看這人到底是誰，卻見一片陰影被煙塵籠罩著，長什麼樣子一點都看不清楚。他心中一顫，抖著手想掙脫開來。
就聽見那抓著他的人忽然笑了一聲，聲音極輕，卻異常清晰。
之後，邱捕頭什麼聲音都聽不見了，
許捕頭看著漫天煙塵，急得直想罵娘。
這砲手雖是民兵，在滬尾也是出名的訓練有素。他用溫思敦提供的資金，請來的人可不是什麼水貨，連火藥都是比官衙儲放的還要精進。許捕頭實在沒辦法理解那火砲是怎麼打到牆上去的。牆後埋伏了一整隊步兵，牆前邱捕頭就站在那兒。就因為這記砲火，後頭的一整隊兵力全被波及，無法救援邱捕頭。鋪天的煙塵也是許捕頭未曾預料到的，視線被整片整片地掩蓋住，誰還瞧得見「高腳仔」在什麼地方？
他隨手拉過一人，指著現場罵道：「這他娘到底誰放的砲？」
那人正是砲手隊中的一人。此時看著許捕頭指的地點，也是覺得奇怪，這處根本就不在他們的操練目標之中。他知道這是誰負責的區域，轉頭就找人去了。
等到煙霧散去，許捕頭早就不耐煩地衝上了最前方。埋在磚頭碎末下方的那雙腳熟悉地緊，許捕頭按捺著心中不祥的預感，命人立刻將邱捕頭挖出來。
他希望這邱捕頭只是被活埋了，此刻仍然有救。但那一動也不動的軀體，仍像個冷冷的標誌指責著他。大晚上的，涼風習習也並不熱，許捕頭卻是滿頭大汗。
邱捕頭被埋得不深，只一會兒就挖出來了。站在最前頭的人們一看那副景象，忍不住的轉頭就吐了出來，餘下的人也是憋得臉色發青。許捕頭看直了眼，登時也不知該如何反應。
這、這是邱捕頭嗎？
就見他原本平滑的皮膚腫脹腐爛，在挖掘過程中不小心被碰傷的地方，流出了乳黃色的濃汁，散發出腥臭難聞的惡臭。屍身正以肉眼可見的速度迅速潰爛，白肉翻捲。邱捕頭招牌的小眼睛此時瞪得老大，許捕頭想著這人死的時候是受了多大的驚嚇，湊近一看才發現根本不是那回事──這人的眼皮已經腐爛光了。
「『高腳仔』殺的人吶！」人群中忽地傳出了這句話。
沉默。
邱捕頭再討人厭，死成這樣是眾人無法預料的。「高腳仔」肆虐了十餘年，人雖都知道屍體爛得特別快，卻沒多少人見過。此時親眼見到如此恐怖的景像，一個個都說不出話來。
許捕頭看著圍成一圈的人們，想的卻是另一件事。
自己真要與「高腳仔」鬥下去嗎？
如此直面地看到「高腳仔」的力量，許捕頭的自信被打擊得不是一丁半點。他頹喪地看著眼前的景像，覺得邱捕頭像處在漩渦的中心點般，將自己不斷地拉扯進去，越沉越深。
「贛恁祖媽！是、是金魅啊！」
驟然而起的叫聲突兀驚醒了所有人。許捕頭回過神來，就見砲兵隊嘩地全散了開。一具手砲孤伶伶地躺在人群中間，卻沒人願意靠近，所有人的臉上都是恐懼。
若說「高腳仔」帶來的是震懾；此刻人們卻是被恐懼襲捲。
人群中細細碎碎地響起了議論聲。許捕頭察覺到有許多目光落在自己身上，他沒有多加理會，湊近那具手砲，卻什麼都沒看見，除了一套衣服與散落在地面的頭髮。
「這是個什麼意思？」許捕頭不解。
「你看了還不知嗎？他是給金魅吃了啊！連金魅都要邱重死，它才吃了他，讓那一砲打歪了！哎唷媽祖婆保祐、媽祖婆保祐啊。」旁邊民兵慌張地求神拜佛，但許捕頭仍不懂，他當然不知這金魅是臺灣流傳的吃人妖怪，也壓根不信這神神鬼鬼的東西。此時卻也沒人願意告訴他了。
許捕頭被孤立了。
邱捕頭事件過了近半個月，情況沒有好轉，反而隨著傳言愈廣而日漸加劇。
不祥、死亡……這些個標籤被貼在他的身上，但凡知道許捕頭策畫行動的人，沒有人願意與他交往。見他走了過來，一個個都是避之唯恐不及。
惹上「高腳仔」跟金魅，所有人都覺得許捕頭就是個死人了，誰還願意與他往來？邱捕頭跟那砲手就是最佳的例子。
邱捕頭被「高腳仔」所殺的消息，隔天就傳遍了整個滬尾。人人都是一臉興奮，滬尾走到哪都像舉辦慶典一般熱鬧。連名聲臭到極點的邵家都將商行拾掇乾淨，重新開張營業，居然還有不少人進去！
許捕頭卻完全感受不到這股氛圍，歡慶中的人們視線一落在他身上，頓時就冷了幾分。他是無能為力了，實在後悔自己為什麼要攬上這樁事。
這事兒卻還不到結束的時候。
喀地一聲，將許捕頭從自己的思緒中拉了出來。他抬眼一看，就見溫思敦輕輕放下咖啡杯，盯著自己，一雙綠眼像是要把人看透一樣。許捕頭不安地往後坐了坐，鬆軟的沙發登時陷了下去，一瞬間他還以為自己要跌了下去，慌忙握住扶手，這才略略放鬆下來。
溫思敦輕輕嘆了口氣，道：「許先生，你的表現讓我非常失望。我本來以為你能抓住Spring Heeled Jack，才投資你的計畫。計畫看是妥的，沒想到你卻把事情辦到這種地步。」
溫思敦的話無疑是極重的，許捕頭無言以對，人說的句句在理。
「我的擔憂你是明白的。Spring Heeled Jack一日存在，就對我們洋商非常沒有保障，我希望你能明白這一點。我會向你們的執政當局建議這件事情。」他頓了頓，又說：「我們的合作結束了。許先生，希望下次你能有亮眼的表現。」
直到被請出會客室，許捕頭楞是一句話都沒能說出口，滿腔抱負最終只化成了一句嘆息。
會客室外，就見一名削瘦的漢人女子恬靜地站著。許捕頭瞥了對方一眼，沒來得及細看，就被僕人帶著往大門走去。只聽見身後溫思敦說：「白翠絲，你怎麼出來了？」那名女子回答了什麼，許捕頭卻是聽不到了。
沒有多久，臺北府城就正式下了命令。
邱捕頭雖沒做過什麼正經事，仍是個官員。之前「高腳仔」只對歹徒動手，上層自然沒有意見，這次卻是堂而皇之地對官員下手，這叫人如何能忍？更令人憤怒地是，淡水守備衙門分明制定了對抗的計畫，卻連「高腳仔」的一分一毫都沒有傷到。簡直就是打了臺北府城一記重重的耳光。
──全力緝捕「高腳仔」！
淡水守備衙門覺得這就是天外飛來橫禍啊，什麼制定了對抗的計畫？那分明只是許捕頭的個人行動！先前一個個反對的老官員此時都跳了出來，冷嘲熱諷著許捕頭，誰都不想扛這件事。
最後定了，此事由許捕頭「全權」負責，將功贖罪。那全權講得好聽，事實就只有許捕頭自個一人。至於全力緝捕，許捕頭手上都沒有其他案件了，還能不「全力」緝捕嗎？
許捕頭連反對的資格都沒有，只得接受。他深知自己面對的是什麼樣的對手，為了成功捕捉到「高腳仔」的蹤跡，他日日守在布告欄前，仔細探尋著對方下一個可能的目標。可惜邱捕頭之後，滬尾的不良份子都低調了許多，往往十天半個月都沒有人在布告欄上張貼消息。
在這些分散的訊息裡，許捕頭實在難以找出「高腳仔」可能的下手對象。這樣瑣碎又不確定的事情，自然更不可能調動守備衙門的官兵。
接下來幾年，「高腳仔」總是在許捕頭不在的時候出沒，經常是在他徹夜留守，一個打盹之後，目標就已經被帶走。什麼升官、什麼發財，他早就不抱期望了。
至於金魅，許捕頭到底是搞清楚這是什麼東西了。但要找出這種妖怪無異於緣木求魚，即使他不信，卻也無法解出那砲手如何在眾目睽睽下消失，只留下手砲與衣服。且他怎麼想，也都無法理解為什麼那一天金魅會跟「高腳仔」一同出現。最後索性也就不想了。
許捕頭是無奈，身心都覺得疲憊。
他記憶中與「高腳仔」交手的那幾次經驗變得難以磨滅，經常在夢中突然就被一抹巨大的身影驚醒。日子在蹉跎中流逝，許捕頭終究沒能再與「高腳仔」見面。他們就像兩條交叉線，僅僅在邱捕頭事件中有過交集，之後卻是漸行漸遠。他多希望再見一次「高腳仔」啊！當作撫平自己的念想也好，然而這個願望直到最後都沒能實現。
光緒二十年，甲午戰敗，臺灣割讓日本。
許捕頭站在駛往中國的運船甲板上，望著依舊繁忙的滬尾碼頭。他打聽過了，那些日本鬼子可不是什麼好東西，既殘暴又無情，這些滬尾人能招架得住嗎？許是對滬尾有了感情，許捕頭突然就擔憂起來。
忽然，遠遠地，那首童謠若隱若現地傳入耳中：
滬尾人，
別驚惶，
「高腳仔」係咱的好朋友。
許捕頭自嘲地一笑，是呀！自己擔憂什麼呢，滬尾人可是有「高腳仔」在守護的啊！他搖了搖頭，低聲唱起那首童謠：
滬尾人，
莫欺人，
「高腳仔」會找你來算帳。
一年一次，一年一次，
你若是做歹事，
「高腳仔」會來抓你走！
……
他一邊唱著，一邊扶著把手，搖搖晃晃地進了船艙。
小拉